塑料托盤完整的使用方法評價通常由幾個相關的部分組成，即目標與范圍確定、自然資源調查分析、影響評價與解釋。確定研究的目標就是確定研究的預期應用，這種預期應用對研究的方向和深度有重大影響。確定研究的范圍包含確定被研究的產品、過程或活動，功能單位，系統(tǒng)和系統(tǒng)邊界以及數據質量問題。自然資源調查分析部分是通過檢定和量化能耗和，原料消耗以及對環(huán)境(如空氣、水及大地)的排放物，以測量與產品、過程或活動有關的環(huán)境負擔。影響評價部分探索自然資源調查分析中測量的環(huán)為急負擔與環(huán)境問題措施的關系。由環(huán)境毒物學乏化學學會定義的影響評價由三個步驟組成，即分類、表征和評價。

分類是將自然資源調查分才斤測量的環(huán)境負擔分成許多影響種類，如全球變暖及臭氧層耗盡等。表征是定量地評價各個環(huán)境負擔對每種影響種類的相對貢獻。評價是評估影響種類的相對重要性。使用方法解釋包含按確定的目標和預期的應用檢驗和解釋自然資源調查和影響效應。包括目標與范圍確定、自然資源調查分析及解釋但省略影響評價的研究，實際上則稱之為使用方法調查研究。有些使用方法研究以定性方式使用使用方法評價的概念，承認某產品或某服務具有上游和下游影響的觀點。可是，其它的研究則采用一套定量的方法。使用方法評價的概念因多種原因已應用于多種產品、過程和服務。

例如，使用方法評價的應用包括政策制定、產品改進、廢物減量、環(huán)境“規(guī)范”質疑、提供服務選擇方案比較以及消費者信息。許多文獻中，使用方法評價之間有用于內部”和“外部”目的之分(環(huán)境毒物學及化學學會，1993)。內部應用指公司內部使用于制定公司環(huán)境政策或產品設計與開發(fā)。外部應用包括公眾政策制定及提供信息。與其致力干使用方法評價的理論性解樣. 不如列舉實踐中應用使用方法評價的許多例子。簡要的例子都是真實的，并且所有這些研究都已經進行。必須牢記，這些例子的結果是這些研究特有的，這些結果是從這些研究中得出的，使用了特定條件、正在采用的技術、地理位置和假設。因而，這些結果不應當進行外推或普遍化。塑料托盤設計塑料托盤設計是塑料托盤中使用方法評價應用的經典性范例。進行一種使用方法研究是為了幫助設計新塑料托盤樣式。使用方法研究包括塑料托盤從原材料提取至最終處理的使用方法，并幫助指導塑料托盤材料成分比例和重量以及由何處供應等事宜。在設計過程完畢時，新塑料托盤確實看來具有比舊塑料托盤更好的環(huán)境形象。